古今之成大事業、大學問者，罔不經過三種境界：“昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。”此第一境也。“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”此第二境也。“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”此第三境也。此三境，是晚清大學者王國維《人間詞話》之三句話。這里他引用古人詞句，形象地道破了“成大事業、大學問者”必經的三境界，也可以說是進入藝術創作的三部曲。書法藝術創作也與之相類。
書法創作之境界，亦可述之為三：
尋尋覓覓，刻意求是 書家在潛心研討前賢藝術經驗、廣鑒博覽之后，最關心、最苦惱的是尋求表達自己意象性情的書法語言。他想創作理想的書法作品，往往在各種風格的古代優秀書法作品的縫隙間尋求自己的出路，尋找表達自己性情的風格、技巧。以楷書創作為例，他想創作一幅表現莊嚴正大內容的作品，這時，顏真卿的《東方朔畫像贊》、《顏氏家廟碑》等作品可能最早示現于他的腦際。接踵而至的可能是北齊《文殊般若經碑》、《呂望表》等作品。宋代蘇東坡，元代耶律楚材，清代何子貞、錢南園、翁同龢等人的作品也自然會涌上他形象思維的屏幕。這些在雄健莊嚴大纛下面的各種書法藝術作品都在激發、啟迪、鼓蕩著他的書法靈感，誘發手中的筆向著雄強渾厚的風格去追求。這時所產生的作品，可能是以顏魯公藝術風格為基點脫穎而出的全新的楷書作品。這樣的作品，既不是顏，也不是顏體大拼盤，而是顏書流派的又一支。他想創作一幅清新秀麗、灑脫不羈的楷書作品，就可能會游刃于王羲之、王獻之、智永、虞世南、歐陽詢、褚遂良、裴守真諸大家的藝術風格之間。趙佶、李建中、張即之、趙孟頫等人的作品也會給他以有益的影響。待到他揮毫染翰之時，卻可能不知晉唐，無論宋元了。
在這一境界中，創作者一方面帶著沉重的傳統包袱，努力追求帖意、古意，追求筆筆有來歷，筆筆不虛；另一方面不斷將古法分析、綜合、選擇、捕捉，尋找自己的書法語匯，尋找筆勢、氣韻中的自我。這是痛苦而漫長的過程。許多書家在第一境中，應該說更多地在書法技巧上尋找自我。他們困惑、迷惘、朝思暮想，極力想走出自己的路子。他們時而悟得一星半點，信心百倍；時而百思不得其解，心灰意倦，茫然不知所措。這一境界的難處也正在于此。我國古代的大書家們大都是在這一境界中找到了出路。米芾“臨字”、“集字”就是進入第一境界的典范。清代何子貞的顏體行楷書風格的形成也是在這一境界。近代書法藝術大師于右任先生“朝臨石門銘，暮寫二十品。辛苦集為聯，夜夜淚濕枕”一詩是他進入書法創作第一境界的艱苦情狀的寫照。他的極有個性的行楷書作品就是他的書法藝術創作進入第一境界的里程碑。
沖破傳統，不斷否定自我 傳統的法度、程式既給了書家以美的范例，同時限制著書家個性之表達。明智的書家“全是古人，何處著我”（劉自櫝先生傳賀伯箴先生語）的慨嘆便自然產生了。于是，尋找自我、完善自我，沖破古人窠臼的新過程、新境界便開始了。這是書法創作中最艱苦的境界。
李駱公先生曾說：“做人不能過河拆橋，搞藝術一定要過河拆橋。”“過河拆橋”才能創造出全新的劃時代的藝術作品。“過河拆橋”就是否定古人、沖破古人的過程。古代有創造性的書法大師無一不是“過河拆橋”的好手。王羲之的行書、草書擺脫了魏晉以來隸書、楷書的規矩，寫得筆意流動、聯綿，點線之間流露出逸氣、靜氣，實際上是對前代書法的“過河拆橋”。王羲之是東晉的書法革新大師。宋代米芾經過“臨字”、“集字”之后，極力“刷字”，他的《多景樓詩》等作品就是他沖破古人藩籬，尋找自我、完善自我的藝術成果。清代鄭板橋的“六分半書”也是沖決傳統理法，追求自我的產物。明末清初倪元璐、黃道周、傅青主、王覺斯、朱耷等大師們追求的也是自我書法意識的體現。應當承認他們找到了有別于古人的自我，而且努力完善它。
也就是在這一境界中，書家不但要沖破、否定古人，也要不斷否定自我，否定背著因襲重擔的自我。于右任先生早年的書法有趙孟頫的筆意，也有鄭板橋的筆勢與字勢，可以看出他在尋找自己的書法語言。此后，他又在魏碑中尋找出路，繼續尋找自己的書法語言。直到《右任墨緣》一類作品出現，應當說，他找到了自己行書的語言，找到了博大、強勁、具有陽剛之美的自我。但他畢竟是一位不斷進取的書法大師，他又在草書方面尋找自己的出路、自己的語言。在對古代大量草書作品進行以“準確”、“美麗”、“易識”、“易寫”為標準的篩選之后，他首先找到了與古人相通的書法語言。接著他不斷在草書筆勢美、字勢美、氣韻美諸方面提煉、升華，終于在60歲前后形成自己獨特的草書風格，被海內外書家譽為“曠代草圣”。
歷代書法大師的經驗告訴我們：一代書家的崛起，不但要敢于在繼承傳統之后努力沖破傳統，也要勇于不斷否定和沖破自我，在新的基礎上，完善新的自我。為此，必須有王國維所點示的精神：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”
情之所至，物我皆忘 “張旭三杯草圣傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如云煙。”張旭進入了書法創作的最佳境界，“天地萬物之變，可喜可愕，一寓于書”。正因為這樣，他的書法才達到“變動猶鬼神，不可端倪”的最高境界。當其揮毫染翰之時，真正到了心忘手、手忘法，純是天真自然的佳境。“書為心畫”只有在這時才得到了最完美的體現。懷素也曾進入這一境界，他“粉壁長廊數十間，興來小豁胸中氣。忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字”。“馳毫驟墨列奔駟，滿座失聲看不及”。他進入忘我的角色了。“筆下唯看激電流，字成只畏盤龍走”。“醉來信手兩三行，醒后卻書書不得”。“心手相師勢轉奇，詭形怪狀翻合宜。人人欲問此中妙，懷素自言初不知”。《自敘帖》中并沒說懷素真的喝醉了酒才能作書的，但他描繪了懷素寄興筆墨時如醉如癡的情態，這是創作的最佳境界，是忘傳統之法、忘自我的最佳創作境界。
當你癡心于書法的時候，第三境界就在你的筆下孕育著。當你進入第三境界“情之所至，物我皆忘”的時候，你也許不理解自己在做什么，更不會意識到你已進入了藝術創作的最佳境界。書圣、書仙、書魔、書狂、書怪、書癲不就是這樣產生的嗎？正像孫行者經過九九八十一難終成正果之時，他還以為自己仍然是花果山的猴子。猴子成佛，藝術創作的道理大約也是這樣。
