在平面設計中，形象是非常重要的元素。設計者必須應用適當的形象將設計內容通過視覺傳遞給觀眾。廣義來說，所有可以見到的都是“象”。
書籍封面設計是基于“象”上的藝術，給讀者以形象、印象、特象。這個“象”包羅了宇宙中的物象、現象、圖像等等。封面設計在平面上運用視覺語言揭示書籍的內容或性質。用抽象的形式，使讀者感知書籍的“精神”，傾心于這種“精神”。
書籍封面設計是歸于“意”上的藝術。“書不盡言，言不盡意”，言尚未表達，不足以表達的，可以借助于“象”。書籍封面的“象”在一定程度上充實著書籍的內容，進而影響到書籍的推廣。
封面設計要表達一定的“意”，但不能隨意或任意，而必須按題立意，也就是說，封面設計具有命題性。這里的“意”不僅來自于書名，還來自于書稿的深層意義以及成品后的使用范疇，市場需要等。設計者必須考慮書的全部命題意義，并盡可能做出正確的回答；封面設計不僅要回答命題的指定意義，還要顯示設計本身的文化意義。好的設計不僅使書的文化品位得到充分的提高，而且藝術美本身總是首先愉悅著讀者的心靈。并且永遠在潛移默化地作用著所有看到它的人們。
作為實用的裝飾藝術，封面設計在構思中運用人們長期形成的文化意識形象、生活經驗、文學符號等等，象征性地闡明某種意義，或用寫意的手法含蓄的對客觀進行相貌的模擬，美感的表達，構成特有的圖像語言。使書籍封面的形式與書籍內容相吻合，與書籍的整體相統一。
作為封面設計者，是要在書籍作者的土地上培育自己的藝術之花，以結書籍之果。用更為合理的方式表達“意”，“以通神明之德，以類萬物之情”——用“象”啟迪讀者從抽象的角度，總體的觀念去概括和把握書的本質，透過表象而深入及里。
封面構思基于設計者本人的藝術修養和文化的積累。要使用具有鮮明特征的“象”為書籍充實時代感、生動性，用各種形式的美去選擇、比較，別出心裁，進而觸動讀者心弦。“照亮使其看得見”，封面就是為尚未看見、看清楚的書中內容照上光線，立“象”以盡“意”，賦予書籍活力。
“象”的造型元素：點，線，面，體，空間，色彩，質感等等……在設計者眼中，都應該是富有個性和情感的“意”，用基本的元素去組成的“象”表現力是無窮的。設計中要追求簡潔而不簡單，繽紛而不雜亂——就像由一點發出的光為射線，一些點由散到聚，形成面，面成體，再到無窮大，再現了時間、速度的變化，呈現了日月年輪的內涵。簡潔而豐富，繽紛而明確。
探索“象”與“意”的聯系，還要對視覺心理學有一定的了解，德國心理學派的格式塔心理學就值得借鑒，如群化、虛勢、視覺恒常性，錯覺的心理原理描述等。設計者要調動讀者的感知能力，運用各種視覺要素、心理要素相結合的方法，用“象”溝通讀者，以達到封面形象的最佳效果。
在視覺傳達過程中，要求設計者用“象”對書籍的“精神”進行概括，巧思妙想，在“立象”中尋求一些突破；在設計中尤其要注意的是：讀者的職業、民族、文化素養的不同，對于“象”的偏好也有所不同，要把握好“意”的尺度。人類自古以來就懂得運用形象去表現思想，由于環境與生活習慣的影響，不同地區的人對形象的運用有其不同的傳統，設計者應該在傳統中吸收經驗。
作為現代的封面設計者，最重要的就是要尋找民族與世界，傳統與現代的契合點。在豐富書籍裝幀設計理念的同時，吸收其他門類藝術的營養，悟“象”，求“意”，從而出新。
