說到中國畫的發展，不能不提文人畫。文人畫是非專業從事繪畫的文人、士大夫所作的畫，這些畫注重表現才情、文士氣質和野逸作風，又被稱為士大夫畫。
文人畫追求的是一種文化境界和人文品格，重水墨輕色彩，重情韻輕形象，強調書法式的一次性，追求畫中有詩和象外之意。唐代王維的破墨、晉代王恰的潑墨，可視為文人畫之先河，“文人畫”一詞正式提出則始于北宋蘇軾，成于明代董其昌。
中國畫現狀
隨著中國經濟實力的發展和綜合國力的不斷增強，隨著國家加大對文化的投入并實施“走出去”戰略，隨著文化體制改革和建設和諧社會大政方針的推進和推行，中國藝術家趕上了當代中國最佳藝術創作時期。從整體格局來看，中國畫正處于繁榮發展時期，相關創作展覽活動的數量遠遠超過過去，各地美術館建設、美術人才培養、對外文化藝術交流、藝術品市場等方面都呈現活躍狀態。
當前中國畫門派較多，大致可歸納為幾個派別：一是學院派，講究技巧的學院派極大影響了中國畫的發展；二是現代或后現代派，其畫作表現出新潮、抽象的藝術觀念；三是傳統文化派，以新文人畫為代表，推崇養生文化、食色文化；四是精英文化派，以守護知識分子的精神家園為創作主張。
雖然派別和風格都表現出多樣化趨勢，但當代中國畫作品本身表現并不樂觀。經濟發展帶來了文化生態環境的改變，當下中國畫最大的問題是作品數量之多遠遠超過質量之高，能夠反映時代脈搏和民族精神的優秀作品太少，大量平庸、媚俗的作品充斥其間，浮躁之氣甚濃。
